Gorkij er, foruden at være kendt som den, der på den sovjetiske forfatterkongres i 1936 definerede den socialistiske realisme, mest kendt for sin selvbiografi og for romanen Moderen, somBrecht har omskrevet til teater. Disse tretten noveller er de første han har skrevet, og de er blevet til under indtryk af hans vagabonderen i Sortehavsegnene i 90'erne. Han fortæller om demennesker han mødte, om de små og udskudte i samfundet, om vagabonden, arbejderen, havnetyven, og han skildrer dem med en menneskekærlighed og en optimisme, som gør, at der udtrykkes tro påmenneskets muligheder og håb om lykke og retfærdighed. Med dette bind genudgives den første del af en trebinds-udgave af Gorkijs fortællinger, som udkom på dansk første gang i 1953. De to næstebind Stormfuglen, noveller og skitser og Et menneskefødes, novellerer planlagt til udgivelse i efteråret 1987 og i 1988. De fleste af novellerne er trykt første gang i Vdrenjka Olésov og andrefortællinger (1901) og i Fra stepperne(1905). Køb af Gorkijs noveller kan aldrig være et fejlkøb, men man skal passe på, at de ikke ligesom meget andet klassisk litteratur kommer til at stå dødepå hylderne, de kræver aktiv formidling.