Stor klassiker, et menneskeligt drama om skyld og uskyld, der bør ses af alle. Fra 15 år.
12 nævninge samles en eftermiddag i et varmt nævningelokale for at blive enige om en ung mands uskyld eller skyld i mordet på sin far. En usikker formand leder diskussionen mellem nævningene med vidt forskellig baggrund og temperament. Ved første afstemning siger kun én, at manden er uskyldig. Det er nævning nr. 8, spillet af Henry Fonda. Efterhånden får hans begrundede tvivl om mandens skyld nævningene til at ændre standpunkt. Sidney Lumets debutfilm er som retssalsdrama usædvanlig, idet stort set hele filmen ikke foregår i retssalen, men i nævningelokalet.
Tematisk udstikker den rammen for hele Lumets produktion med sin problematisering af samfundsinstitutioner, bl.a. Nettet, Dommen og Dødbringende viden. Dramaet er oprindelig skrevet af Reginald Rose og sendt som live tv-film i 1954, instrueret af Franklin J. Schaffner. Lumets filmatisering er langt mere end filmet teater. Diskret udnytter han det klaustrofobiske, svedende rum filmisk med kameravinkler, belysning og nærbilleder, der opbygger en intens spænding.
Henry Fonda yder en af sin karrieres største præstationer som den rolige nævning nr. 8, der står fast på sin begrundede tvivl. Men filmen er udpræget et ensemblespil, hvor dynamikken i spillet mellem de 12 nævninge udgør nerven. Med et stramt manuskript opbygger Lumet en stigende spænding og får undervejs vist nuancer i nævningenes samfunds- og retsopfattelse.