Tornfuglene er kendt af mange som en romantisk slægtshistorie, men kendskabet skyldes især tv-serien med Richard Chamberlain fra starten af 1980'erne og genudsendt flere gange. Bogen er omfangsrig og mere tungt end elegant skrevet, men den kan stadig appellere til de store følelser. Vi har en del kvindelige læsere der elsker den slags lange, romantiske romaner.
Den australsk fødte forfatter fik sit store gennembrud med Tornfuglene i 1977, og hun har siden skrevet en lang række romaner, som er efterspurgte, men aldrig i samme grad som Tornfuglene. Handlingen strækker sig over perioden 1915-1969, hvor familien Cleary rykker fra fattige kår på New Zealand til et stor landsted med fåreavl inde i Australiens ødemark. I kronologisk orden skildres familiemedlemmernes liv centreret om den eneste datter Meggie og hendes livslange kærlighed til Ralph, der bliver højtstående præst i Vatikanet. Der er mange gode miljøskildringer og især den australske natur med sin hede, støv og pludselige uvejr udnyttes godt til at give disse personer, der lever af og med naturen, karakter. Bogens intensitet falder mod slutningen, hvor Meggies børn er hovedpersoner.
Denne udgave har samme forside som 2. udgaven fra år 2000 med foto af hovedrolleindehaverne fra tv-serien. Det er i modsætning til den neutrale, men mere sigende forside i tidligere udgivelser. Teksten er uændret, men skriften lidt større.
Som historisk, romantisk underholdningsroman vil Tornfuglene stadig have læsere.