Der har gennem århundreder været moderne opdragelse, det vil sige nye tanker inden for pædagogikken, og når Sofie Rifbjerg her i 2. udgave (1. udg. 1965) fortæller om træk af den moderne opdragelses historie, begynder hun med Rousseau og fortæller videre om dem, der har præget den frie skoles tanker gennem tiderne. I sidste kapitel ridser hun visse linier op herhjemmefra - især kampen i København omkring trediverne for at få oprettet en forsøgsskole, der endelig kom i 1948 (Emdrupborg). Et par sider ofres der på de mange forsøg, der er gjort i den offentlige skole, men det er jo en helt anden historie, hvorom der foreligger mange beretninger. Dog mener Sofie Rifbjerg, at den off. skole har mistet en del af sin stivhed, idet livet mere og mere vinder ind i den.