Tropa de elite er en visuelt flot og actionmættet film på højt niveau. Den vil tilfredsstille både et traditionelt actionpublikum og de mere filmkunstnerisk krævende. Men voldelig og blodig er den altså.
Året er 1997 - en periode hvor de fleste af Rio de Janeiros mange fattige kvarterer (favelaer) styres af sværtbevæbnede, lokale narkogangstere. Da paven meddeler, at han ønsker at rejse til den favela, hvor ærkebiskoppen bor, får politiets elitestyrke BOPE til opgave at rydde op i området inden besøget - en utrolig barsk og utaknemmelig opgave, som kaptajn Nascimento, der leder styrkens alfagruppe, håber på bliver hans sidste. Det ekstremt krævende, opslidende og voldelige arbejde begynder for alvor at gå ham på og er ved at ødelægge hans ægteskab.
Tropa de elite har samme manuskriptforfatter som den på visse områder beslægtede City of God.
Der er tale om en forrygende film, hvis plot, fotografering og klipning skaber et utrolig inciterende flow. Selv om filmens hovedfigur nok fremstår lidt klichefyldt - lige som andre elementer i filmen - så er dens fortælleteknik og billedside i en klasse for sig. Dens beskrivelse af, hvordan forråelsen ikke kun rammer kriminelle, men selv nok så idealistiske ordenshåndhævere, er overbevisende. Filmen vandt en Guldbjørn ved filmfestivalen i Berlin i 2008.