Bogen udkom i 1945 på tysk og engelsk. Nu foreligger denne spændende og krævende roman for første gang på dansk. En roman om de sidste timer i digteren Vergils liv, hvor vi i lange monologer hører om digterens forhold til samtidens romerske rige. Vi befinder os i år 19 før vor tidsregning, og Vergil er overbevist om de kommende katastrofer i romerrigets udvikling. Kristendommen vil forandre alt, og Vergil ser mørkt på fremtiden. Hans heltedigt Æneiden, som fortæller om det romerske riges tilblivelse, vil han have brændt, for det er et opstyltet værk, som kun forherliger Roms magt og hans egne ambitioner, mener Vergil her på dødslejet. Gennem samtaler med kejser Augustus, bliver han imidlertid overbevist om at lade værket forblive i sin nuværende form. Broch skrev romanen i eksil i USA, efter som jøde at være flygtet fra Østrig efter Anschluss i 1938. Han bruger denne roman, som foregår langt tilbage i tiden, til indirekte at fortælle om de store omvæltninger verden har oplevet, under nazismen, verdenskrigen og de utallige katastrofer, menneskeheden har været udsat for Det er en historisk roman, men den rummer problemer, som kun blev forstærket af krigens lidelser, for hvad formår det skrevne ord mod de realiteter der sker i den virkelige verden?.