Brasilianeren Paulo Coelho, kendt for Alkymisten (1995) og Det femte bjerg (1998) mestrer at formulere livets store spørgsmål enkelt og letforståeligt. Det er også lykkedes for ham i hans nye psykologisk-filosofiske roman, som handler om en velfungerende ung kvinde, der pga. forsøg på selvmord lander på et psykiatrisk hospital. Her får hun at vide, at hendes hjerte har taget skade, og at hun vil dø i løbet af få dage. Bogen foregår i disse dage på et hospital i Slovenien, hvor hun møder "galskaben" i nogle patienter og bliver en katalysator for deres skæbne, men hun finder også frem til "galskaben" i sig selv. I hospitalsverdenen oplever patienterne en slags frihed. Det er måske tilladt at være sig selv? Veronika opdager, at hun trods en tryg og kærlig barndom har søgt det lette - ikke orket eller vovet det egentlige: at blive pianist og at turde kærligheden. Romanen gennemspiller overbevisende en række eksistentielle temaer, som mange unge, men også de læsere, der søger personlig udvikling vil kunne identificere sig med.