En 12-årig dreng er blevet arresteret for mordet på kriminalinspektør Lynley's kone, men hvad er hans motiv? Skridt for skridt følges den kæde af begivenheder, som førte den forældreløse dreng fra fattigkvarteret i North Kensington med vold, vanrøgt og narko til mordet i det elegante Belgravia.