Mads på ca. fem år får en dag lov til at komme om bord på en sandpumper. Han tilbringer dagen og aftenen på skibet, hvor han færdes frit mellem mennesker, instrumenter og maskiner. Mandskabetom bord giver ham tålmodigt svar på de mange spørgsmål, der dukker op i forbindelse med det fremmede, han støder på. Medens han er om bord, suger skibet sand op. Bogen ender med, at besætningenopfylder hans ønske og tømmer det opsugede sand ud i havet, så en ny, lille ø dannes. Teksten giver et troværdigt indblik i, hvorledes en ca. fem-årig reagerer med en blanding af nysgerrighed ogforsigtighed på en række nye oplevelser. Samtidig giver den god besked på, hvad der foregår på den arbejdsplads, en sandpumper først og fremmest er. Det er en stilfærdig historie uden megendramatik, der opfylder mange fire-otte-åriges ønsker om at vide, hvordan ting hænger sammen og foregår. Takket være et velfungerende sprog og et levende portræt af drengen Mads har bogen ikke kunoplysnings-, men ogsåoplevelsesværdi. Den er illustreret med stemningsfulde, instruktive s/h tegninger, der ligesom teksten giver både oplevelse og information. Bogen vil kunne selvlæses fra ca.ti år, men for dette alderstrin vil det være vanskeligt at identificere sig med Mads.