Den argentinske forfatter har tidligere fået Anatomen og De barmhjertige søstre oversat til dansk. I slutningen af 1400-tallet er der to førende europæiske malerskoler: Den florentinske, der mestrer især de matematiske principper for flere perspektivpunkter, forkortninger m.m. og den flamske, der udmærker sig ved en dyb farveforståelse og kan blande oliefarve med en hidtil uset klarhed og tørringsevne. Jalousien er stor og forhindrer en kombination, men mesteren Monterga fra Firenze har opskriften på flamlændernes hemmelighed - desværre i en kode, han ikke kan knække. En ung smuk portugisisk skibsrederhustru kommer til Monterga for at blive portrætteret, men rager uklar med ham og opsøger i stedet rivalerne i Brygge, to brødre, hvoraf den ene har hemmeligheden om den ultimative farvelære. I Firenze findes det skændede lig af en af Montergas elever - og senere af et par andre unge mænd. Undersøgelserne af mordene peger på en sammenhæng med rivaliseringen og jagten på flamlændernes hemmelighed. Bogen giver en læseoplevelse ud over det sædvanlige i et smukt flydende sprog og en fortælleteknik, der både holder en fanget i krimigåden og gør det kunsthistoriske medlevende også for amatører på området.