Le Carré har denne gang skrevet en bog med et højaktuelt emne. Turner, medlem af kontraspionagen, tilkaldes af ambassaden i Bonn, hvor en funktionær er flygtet med hemmelige mødereferater efter længe at have arbejdet i de hemmelige arkiver. En ganske oplagt sag, og Turner går da også til den på sædvanlig måde med afhøringer, undersøgelser, detektivarbejde. Men efterhånden som han arbejder sig frem mod sagens kerne, ophvirvles en mængde diplomatisk smuds og hemmelighedskræmmeri. Er den flygtede virkelig spion, eller er han demokratiets forkæmper på jagt efter en ny mand i Tyskland? En ny demagog, som påny taler om ære, »dolkestik«, Tysklands storhed og svagheden hos de vestlige nationer, som udnytter og slavebinder det store tyske folk. En mand til hvem masserne lytter, og som politikerne og diplomaterne frygter. Et uhyggeligt spil rulles op for Turner og læseren. Alt foregår i et på én gang åndeløst spændende og frygteligt deprimerende handlingsforløb. Det er en bog på højde medle Carrés bedste. En bog, som bør stå på alle biblioteker (og i tilstrækkelig mange eksemplarer!).