Forfatteren er antropolog og forsker i flygtningespørgsmål. Bogen er hovedsageligt en ny bearbejdet udgave af forfatterens PhD-afhandling fra 1990. Med udgangspunkt i feltarbejder omkring tamilflygtninge i henholdsvis Herning og London analyseres tamilernes politiske, religiøse og sociale baggrund på Sri Lanka, og der drages sammenligninger mellem de tamilske flygtninges nuværende situation i henholdsvis Danmark og England. De to landes officielle flygtningepolitik giver flygtningene helt forskellige levevilkår. Gennem mange uddrag fra andre forskeres/antropologers videnskabsteoretiske værker analyseres og kortlægges kulturbegrebet, kulturkompleksiteten, integrationsproblematikken og flygtningedefinitionen. Ud over dette gennemgås og kritiseres det humanitære hjælpesystem i Danmark, der anklages for at være en sagsbehandlerkultur med efterfølgende klientgørelse. Kun gennem en ny aktør-orienteret dialog, hvor flygtningene inddrages i selve begrebsgørelsen og iværksættelsen af flygtningehjælpen, kan man skabe bedre forhold for de mange flygtninge i Danmark. Afsnittene om tamilernes forhold er letlæste, hvorimod de teoretiske analyser mere henvender sig til fagfolk som sagsbehandlere, forskere o.s.v. Bogen afsluttes med en omfattende litteraturliste.