Værket henvender sig til et publikum med interesse for verdenslitteraturen og dens grundbegreber - og for et publikum med interesse for nedslag i danske centrale forfatterskaber.
Professor emeritus Thomas Bredsdorff har et fornemt litterært forfatterskab bag sig. I dette værk er det ironien som litterært begreb, der optager ham. Værket er dels en studie i ironien såvel historisk helt fra Sokrates og siden Jonathan Swift og dels en undersøgelse af ironien hos fire danske centrale forfattere, nemlig Holberg, H.C. Andersen, Herman Bang og Villy Sørensen. Værkets begrebshistoriske og begrebsanalytiske del er den nødvendige forudsætning for undersøgelsen af, hvordan ironien anvendes som litterær strategi hos de fire udvalgte forfattere, der præsenteres med analyser af ironien anvendt i centrale og velkendte tekster. Værket afrundes med et udblik på ironien i modernisme og postmodernisme. Værket er lærd men ikke svært tilgængeligt, præget af Bredsdorffs elegante stil, et velkomment og fascinerende værk. Et citat fra slutningen: "Ironi er værd at prise. Men den har også en pris - for dem den rammer". Litteraturfortegnelse. Noter. Register.
Værket er det danske hovedværk på sit felt, en værdifuld tilføjelse til vore gængse litteraturhistorier og ligger i fornem forlængelse af Bredsdorffs øvrige forfatterskab.
Fornemt og væsentligt udspil fra en central personlighed i dansk litteraturhistorie.