Værket henvender sig til såvel P.D. James' store publikum som til et publikum med interesse for kriminalromanen som genre.
P.D. James har med sine romaner om chefinspektør Adam Dalgliesh fået et enormt publikum verden over, og det navnkundige forlag Bodleian Library i Oxford har opfordret hende til at skrive denne personlige version af detektivromanens historie. Hun går nogenlunde kronologisk frem med Jane Austen som genrens gudmor. Efter de tidlige pionerer William Godwin og Wilkie Collins fortæller hun så historien fra Arthur Conan Doyle over guldalderen og skrivende damer som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Margery Allingham og Ngaio Marsh frem til nutiden, med et blik mod fremtiden. Det er primært den engelske roman, der behandles, men den amerikanske hårdkogte roman får også sin forståelige plads. Ikke mindst i kapitlet "At fortælle historien: miljø, synspunkt, personer" fortæller hun personligt om arbejdsmetode og overvejelser. Også et kapitel om genrens kritikere og modstandere - og fans. En meget kvalificeret oversigt over detektivromanen, engageret og underholdende. Lille bibliografi over engelsksproget litteratur.
Anvendelse fx i et felt med nye udgivelser som En verden af krimier, 2010, og K.W.Meyhoff Forbrydelsens elementer, 2009.
Charmerende og veloplagt vue over detektivromanens oprindelse, historie og udvikling med en personlig vinkel fra den populære forfatter.