Børn er hovedpersoner i denne både barske og humoristiske roman, der foregår i en arbejderfamilie i Irland i 60'erne. Den 10-årige seje, men sensitive Patrick er den ældste af fire søskende ogfra hans position opleves de vilde drengelege, som ikke altid er ufarlige, den hadske skole, hvor en tyrannisk lærer skaber angst og nederlag samt ikke mindst den trykkende stemning i hjemmet, hvorforældrene er på vej væk fra hinanden. Barndomsskildringer er altid velkomne, og især når de som her, på barnets præmisser, giver læseren en varm, indsigtsfuld oplevelse af et 'rigtigt' drengelivlangt væk fra klubber og målrettede fritidsaktiviteter. Her er ingen forklaringer, men hurtige handlinger og replikker gengiver loyalt drengenes magiske ritualer, slåskampene og de uundgåeligestraffe, der er værd at udstå, fordi også ulydigheden har sin grænseoverskridende nødvendighed. Den usentimentale og medrivende roman er i 1993 blevet tildelt den kendte engelske Bookerpris. Denirske forfatter f. 1958er desuden kendt for den skøre familietrilogi: Commitments (1992), Smutteren (1993) og Burgerbilen ( 1993), hvoraf de to første er blevet filmsucceser.