Bogen er skrevet af en tysk sociolog, som havde gjort det til sit livsværk, at beskrive de mekanismer som styrer samfundet. Manuskriptet er udgivet efter hans død. Luhmann betragtede samfundet som en samling af lukkede systemer, som skabte kontakt med hinanden gennem kommunikation. Problemet er, at der ikke er stor sandsynlighed for overensstemmelse mellem afsenders og modtagers opfattelse af budskabet. Det er underviserens udfordring at begrænse fejlkilderne gennem didaktiske overvejelser. Næste spørgsmål bliver så: Hvad skal der kommunikeres om? Et samfund med flere valg end individet kan overskue skaber usikkerhed både hos eleven og underviseren. Det er tanken, at undervisningsinstitutionen skal imødegå dette ved at "lære at lære". Næste problemfelt bliver så: Er det tilstrækkeligt? Skal der være central styring med læseplaner og kanoner, eller skal skolerne have en udstrakt grad af frihed til selv at planlægge? Konklusionen er, at der både er et behov for viden og dannelse. Bogen indledes af Lars Qvortrup, der giver et overblik over teorierne. Bagest findes en omfattende litteraturliste. Det videnskabelige sprog er præcist og svært tilgængeligt med mange fremmedord, og værket kan fortrinsvis anvendes af studerende og forskere.