Hovedpersonen i denne handlingsmættede og filmatiserede roman er den 15-årige John Trenchard, der bor i en lille engelsk kystby. Han knytter sig til den stedlige krovært og smuglerleder,Elzevir Block, og da han under en efterårsstorm i 1757 kommer på sporet af en skat, Sortskægs diamant, involveres de to i voldsomme og farlige begivenheder. Efter et mislykket smuglerforsøg må deflygte fra myndighederne og opholde sig i en klippehule. Her dechifrerer John koden til diamantens gemmested, og efter forskellige strabadser finder de den, men den bringer dem ulykke, og de dømmestil livsvarigt straffearbejde. Et velkomment skibsforlis leder frem til den dramatiske slutning, der en anelse højstemt indeholder ingredienser som mod, selvopofrelse, kærlighed og retfærdighed.Det er en elementært spændende og fængslende roman, hvor idéen kan være, at de egentlige værdier i tilværelsen er kærlighed og venskab, der ikke kan købes for penge. Den velskrevne tekst kanselvlæses fra 5.-6. kl., ogbogen kan anvendes til selvstændig læsning fra disse klassetrin og opefter i skoleforløbet. Den appellerende forside viser Elzevir, der bærer den kvæstede John op ad enstejl klippesti.