Svante Svendsen hed en ven, som Benny Andersen mødte i 1946 på et studenterkursus. Deres veje skiltes, men i slutningen af 50erne mødtes de igen. Benny Andersen besøgte af og til denne Svante, som efter et mislykket lægestudium førte et tilfældigt liv. Indimellem skrev han digte, som Benny Andersen satte musik til. Det er enkle, vemodige viser, som vennen nu har udgivet efter Svantes formodede død. Men samtidig er det en novelle om Svantes liv, mellem digtene fortæller Benny Andersen på sin egen lidt skødesløse måde historien om Svante, en halvtrist og overflødig skæbne. Bagest i bogen findes melodier til de enkelte viser.