Gennem 12 litterære portrætter af en række kvindelige danske forfattere, hvor Thomasine Gyllembourg er den tidligste og Inger Christensen den seneste, rådes der bod på kvindernes fravær i den overordnede litteraturhistorie. Til undervisningsbrug fra folkeskolen til universitetet og til inspiration for læsere af ældre, dansk skønlitteratur og digte.
I kronologisk orden præsenteres 12 kvindelige forfattere fra det 19. og 20. århundrede og deres litterære virke i en (litteratur)historisk kontekst. Både kendte forfattere som fx Karen Blixen og Tove Ditlevsen og mere ukendte som Olivia Levison, Bodil Bech og Sonja Hauberg er repræsenteret, og hvert portræt er til slut forsynet med et mindre tekstuddrag fra et eller to af forfatterens værker.
Et på alle måder indbydende, brugbart og lækkert værk. Erik Skyum-Nielsen formidler både vidende, levende og fortællende, og yder de 12 forfattere al den retfærdighed, de har fortjent, og trækker dem derved ud af skyggerne og ind i lyset - både i det givne historiske perspektiv, men også så man forstår deres kvaliteter i dag. Ikke alene bliver man nysgerrig på deres værker, men også på menneskene bag. Velkommen til kvindernes litteraturkanon.
Erik Skyum-Nielsen nævner selv som inspirationskilder værkerne Det moderne gennembruds kvinderHorden af Pil Dahlerup og Horden af Hans Otto JørgensenErik Skyum-Nielsen nævner selv som inspirationskilder værkerne Det moderne gennembruds kvinder af Pil Dahlerup og af Hans Otto Jørgensen.