En fattig svensk familie emigrerer i midten af 1800-tallet til USA. Sammen med mange andre svenske familier. Rejsen byder både på sorg, glæde, venskab og håb. Historisk drama til et voksent publikum.
1849 i Småland. Vi møder en lille svensk familie. Karl-Oskar og Kristina har fire børn. De har ikke mange penge og det er svært at få mad på bordet. Så de beslutter sig for, sammen med en masse andre svenskere, at rejse til USA. Mulighedernes land. Første skridt på rejsen bliver en dramatisk skibsfart. Da de ankommer til USA går turen mod Minnesota. Her finder de et smukt stykke land, tæt på en sø, hvor de bygger deres nye hjem. Men der er indianere, ensomhed og en svensk menighed der forsøger at holde fast i gamle konservative værdier. Men der er også en skøn natur, rigeligt mad og muligheder som de ikke havde i Sverige. Baseret på Vilhelm Mobergs kendte Udvandrerne-serie, på otte bind, som blev skrevet fra 1949-1959. Den er tidligere blevet filmatiseret af mesterinstruktøren Jan Troell tilbage i 1970'erne.
En fremragende nyfilmatisering af Mobergs klassiske litterære værk. Filmen er både velspillet, rørende, sørgelig og meget smuk. Den er meget anderledes i forhold til den første filmatisering, men det gør den bestemt ikke dårlig eller ligegyldig. Snarere tværtimod.
Man bør forsøge at finde frem til Troells gamle udgaver eller læse Mobergs Udvandrersaga der begynder med Afrejsen fra Sverige (Ved Torben Petersen).