Den Kongelige Afstøbningssamling har ført en omskiftende og turbulent tilværelse siden dens grundlæggelse sammen med Kunstakademiet for 250 år siden. I 1890'erne blev en del af den overført til det nyåbnede Statens Museum for Kunst, hvor den befandt sig indtil midt i 1960'erne, da den i forbindelse med museets ombygning blev opmagasineret under dårlige forhold i en lade i Ledøje. Først i 1984 fandt den plads i Vestindisk Pakhus, og i 1995 blev samlingen igen åbnet for publikum. Men i 2002 lukkede den unikke samling igen dørene i bortset fra 5 timer om måneden, og personalet blev afskediget. Åbningstiden er siden blevet lidt forbedret, men der er stadig tale om en samling på vågeblus. Denne debatbog har udgangspunkt i en høring om Afstøbningssamlingen i 2003, og den drøfter samlingens historie, dens æstetiske betydning, dens værdi som københavnsk kulturel attraktion og som center for restaurering og konservering samt den vigtige formidlende opgave. Nogle af artiklerne stammer direkte fra høringen, mens andre senere er uddybet, og tilsammen giver de et engageret indlæg i debatten om samlingens betydning og dens fremtid. Den smukt lay-outede bog indeholder en række af fotografen Jens Lindhes udsøgte fotos fra samlingen.