De to forfattere, der har udgivet en række bøger om fransk historie og sprog, har skrevet og samlet denne "for dem, der holder af Paris, og som ønsker at få en bredere kulturhistorisk viden om den franske hovedstads særpræg". Bogen kan også bruges i historieundervisningen på højere trin eller som forberedelse til en studie- eller turistrejse. Dens ti kapitler giver kortfattet, men levende fortalt, et tværsnit gennem de seneste 400 års parisiske, og dermed til dels franske, historie, kulturhistorie, socialhistorie, arkitekturhistorie, personalhistorie. Den brede beretning afbrydes hele tiden af dyk ned i enkelte detaljer, som gør den levende og nærværende og illustrerer den. Det samme gør en række velvalgte citater fra samtidige skribenter, franske som udenlandske og selvfølgelig de egentlige samtidige illustrationer. Som Paris har udviklet sig bliver gennemgangen samtidig en vandring gennem de kvarterer, som både dannede scene for historiens gang og blev dens varige minder, fra Seineøerne, over Marais til Versailles, boulevarderne, Montmartre, cafeerne og "præsident- kongernes" monumenter. Her kan man få det samlede overblik, som så let går tabt i guidebøgernes myldrende detaljer.