Martin Nanther er den 4. i rækken af lords efter sin oldefar, Henry, der var Dronning Victorias livlæge og sin tids førende ekspert i blodsygdomme. Martin lever på og af sin slægt. Ikke alene sikrer hans arvede plads i Overhuset en god indtægt, han er også biografiforfatter, og er netop begyndt at researche sin berømte forfaders liv. Det hele udvikler sig dog lidt trist for Martin. De arvede pladser - og med dem indtægten - er ved at blive nedlagt, hans kone, Judes, tilværelse tynges af en række aborter, og selv den berømte Henry viser sig at have skjult forfærdelige hemmeligheder. Barbara Vine serverer den dystre handling i små bidder, langsomt præsenterer hun en række skæbner, der er bundet sammen af blodet både reelt og som symbol. Der er blodet fra spontane aborter, det syge blod, som optog Henry så meget, og så er der blod som synonym for slægten. Vine fortæller i et langsomt tempo, der passer godt både til Henrys tid og til Martins sind, og selvom historien om de håbløse slægter omkring Martin kræver opmærksomhed, vil ægte Vine-fans nyde den snigende, gotiske uhygge i fulde drag.