Gennem en gennemgang af 50 danske kunstværker vil Peter M. Hornung (kunsthistoriker og -anmelder) give nogle redskaber til forståelse af billedkunsten. I et indledende afsnit belyser han med en Eckersberg-tegning som udgangspunkt, hvormange forskellige overvejelser et billede kan give anledning til, og hvor forskelligt det kan analyseres. De 50 værker følger hinanden kronologisk fra middelalderen til i dag. Afsnittene kan selvfølgelig læses enkeltvis, men der er en fin sammenhæng mellem mange af de valgte værker. F.eks. optræder den vase af J.F. Willumsen, der bliver gennemgået, i et billede af den "vilde" maler Kehnet Nielsen ("Kniven på hovedet"), der igen associerer til Wilhelm Freddie-eksemplet. Snarere end egentlige analyser er der tale om beskrivelser, der fremhæver noget karakteristisk ved værket og sætter det ind i en sammenhæng. P.M.H. delagtiggør os i mange gode iagttagelser, og han viser også eksempler på nogle af de mere vidtløftige fortolkninger, et kunstværk kan komme ud for. Bogen er ikke svært tilgængelig, og den slutter med et lille leksikon over kunsthistoriske fagudtryk.