På søsterplaneterne Urras og Anarres hersker vidt forskellige kulturer. På Urras ligner samfundet det vestlige, kapitalistiske system karakteriseret af overflod, ulighed og profitmageri, påAnarres er staten og den private ejendomsret afskaffet, menneskene lever i en slags »anarkistisk« samfundsorganisme karakteriseret af nøjsomhed og af ansvar for hinanden og deres fattige verden ogmed fuld ligestilling mellem kønnene. Utopi og dystopi samlet i én roman. Shevek er en fremragende tidsfysiker der drager til Urras for at bryde mure ned og gennem ham konfronteres de to samfund.Le Guin er en digter der får de fleste sf-forfattere til at ligne litterære undermålere, både hendes miljø- og persontegning er overbevisende og så skriver hun sådan en smuk prosa. Bogen virkerlangt stærkere end fx. Callenbachs nylige utopi Økotopia, også fordi tingene ikke skæres ud i pap - både de lyse og de mørke facetter er med. Le Guin er en forfatter der uden at bryde genrens kravbruger sf på en voksenog moden måde til at skabe vedkommende samfundsmodeller i en tid hvor behovet for samfundsændringer er tvingende nødvendigt. Man kan kun ønske bogen så vid udbredelse sommuligt.