Forfatteren er historiker, forsker og underviser ved Københavns Universitet med speciale i landskabs- og miljøhistorie. Bogen beskriver fra ca. 1680 og frem til i dag det åbne lands kulturhistorie - de områder, som hverken er by eller skov, og som dækker den overvejende del af Danmarks areal. Landskabshistorien befinder sig ifølge forfatteren et sted imellem miljøhistorie og landskabsøkologi, og bogen - som inddrager elementer fra forskellige videnskabsretninger som bl.a. geologi, arkæologi og geografi - fokuserer primært på det menneskelige samspil med de fysiske betingelser i det åbne land. Bogen udkom første gang i 1998 og var skrevet som lærebog til kurser på Den Kongelige Veterinær- og Landbohøjskole. I nærværende udgave er der foretaget en del sproglige rettelser, der er kommet nyt tal-, illustrations- og tabelmateriale, og der er tilføjet et nyt kapitel om landskabets udvikling 1980-2000. Interessen for landskabspleje og miljøpolitik er ikke mindsket siden 1998, og mange mennesker, foreninger og organisationer udenfor det industrialiserede landbrug har markante holdninger på området. Denne omfattende og kompetente gennemgang vil derfor have interesse langt ud over den oprindelige målgruppe.