Forfatteren kender vi fra Hva' så, Gilbert Grape? fra 1992, en hjertegribende historie. Denne fortælling om en anden løjerlig familie er lige så indtagende og med den samme præcision i tidsbilleder og miljøer. Hovedfiguren er Scotty Ocean, yngste barn i en borgerlig familie i en lille by i Iowa. Året er 1969, søstrene er teenagere i hot pants og gogostøvler, Vietnamkrigen rumler, og han er 7 år. Centrum er Scottys lille drenge-verden, med fine skildringer af hvordan mange ting er frastødende og fascinerende på én gang. Men her er også sorgen, der næsten flår Scottys verden i stykker, da hans mor beslutter at realisere sig selv og flytter. Han ræsonnerer på børnevis, at ansvaret må være hans, og forsøger alt for at genskabe sin trygge base. Læserne fornemmer hvor kaotisk alt kan virke for en lille begynder i den store verden, men vi ser også et livsbekræftende familieliv udspille sig omkring Scotty. Faderen forsøger af alle kræfter at få hverdagen til at hænge sammen, og Scotty klamrer sig til at være 7. Intet er dog statisk, så han må acceptere, at verden forandres og at blive 8.