Roman om samfund, kolonisering, krig og mennesker i Østafrika. Til læsere, der vil forstå verden omkring dem.
Drengen Illyas bliver bortført fra sin familie. Efter mange år kommer han tilbage til sin landsby for at finde sin søster. Han tager i krig, ligesom bogens anden hovedperson, Hamza. Krigen er fuldstændig forrykt og forfærdelig, og Hamza vender tilbage som krøbling på krop og sjæl. Deres veje krydses, da Hamza gifter sig med Illyas' søster. Her er at stykke af Østafrikas koloniseringshistorie rullet op i menneskeskæbner. Abdulrazak Gurnah modtog i 2021 nobelprisen i litteratur.
Det er en særdeles barsk del af verdenshistorien, der udspiller sig her. Forfatteren stikker ikke noget under stolen, men beskriver krigen og desperationen, så man kan mærke det.
Chinua Achebe skriver også med udgangspunkt i Østafrika fx i Trives ej længere her, der dog er af lidt ældre dato, idet den oprindelse er fra 1960.