Begrebet ekspressionisme knyttes i reglen til den tyske kunst- og litteraturhistorie i de første årtier af det 20. århundrede, og især til billedkunsten og kunstnergrupperne "Die Brücke" og "Der blaue Reiter". Torben Jelsbak ser ekspressionismen i forhold til begreberne modernisme og avantgarde, og han behandler primært den danske ekspressionisme som et modernistisk opbrud, men kommer dog også ind på de avantgardistiske facetter i dansk kunst og litteratur omkring 1920. I malerkunsten er det navne som Robert Storm Petersen (før han skiftede stil og blev til Storm P.), Harald Giersing og Vilhelm Lundstrøm. Litteraturen får den bredeste behandling, og her er det især navne som Emil Bønnelycke, Robert Broby Johansen og Tom Kristensen, der tages under indgående behandling. Jelsbaks ærinde er at bidrage til en bredere opfattelse af ekspressionismen og at påvise, at dens gennemslag i dansk litteratur var lige så stærk som i malerkunsten. Bogen er en omarbejdet og udvidet udgave af et universitetsspeciale, og det bærer den præg af både sprogligt og i det grundige noteapparat. Den er forsynet med reproduktioner af en del af de omtalte kunstværker, de fleste i farver, men også enkelte i sort/hvidt.