Filmen henvender sig til et voksent publikum. Det er en tragisk, romantisk kærlighedshistorie, som måske særligt vil appellere til kvinder - eller fans af Kate Winslet, der spiller den kvindelige hovedrolle.
I slutningen af 1800-tallet møder vi Jude Fawley, en ung mand, der kommer fra trange kår, men som drømmer om en universitetsuddannelse. Efter en stormfuld affære bliver han gift med Arabella, som efter nogle år forlader ham for at immigrere til Australien. Herefter indleder Jude et forhold til sin kusine, der ligesom han forsøger at arbejde sig op i samfundet. Deres kærlighed møder meget modstand undervejs bl.a. fordi de ikke er gift, og da deres tre børn dør under tragiske omstændigheder, skiller sorgen over tabet dem langsomt ad. Det tragiske kærlighedsdrama, der er instrueret af englænderen Michael Winterbottom, er baseret på en roman af Thomas Hardy.
Winterbottom har en lang række roste film bag sig fx The killer inside me, 2010 og Vejen til Guantanamo, 2006. Kate Winslet er karismatisk og troværdig i rollen som Sue, og skildringen af den umulige kærlighed minder om en anden af Winslets film The reader, 2008.
En smuk film, der kan virke lidt langtrukken i begyndelsen. I filmens anden halvdel bliver historien mere nærværende, og publikum trækkes ind i de unge pars umulige og ulykkelige forsøg på at bevare kærligheden og troen på hinanden. Kate Winslet spiller fremragende, og det er en film, som mange blandt det lidt ældre publikum vil nyde, selvom den efterhånden er nogle år gammel.