For nu at sige det råt: Byatts nye bog bliver aldrig folkelig læsning, for her har vi at gøre med en intellektuel labyrint af ind- og udviklinger, med et virvar af historier i historien, med knivskarpe dyk i 1700-1800 tallets naturvidenskab og kultur og med et akut behov for en fremmedordbog. Den handler om den litt.studerende Phineas G. Nanson der en dag kører træt i poststrukturalistiske teorier og bestemmer sig for at studere selve biografiens væsen. Han vælger nu studiet af den berømte (fiktive), men selvudslettende biograf Scholes Destry-Scholes som druknede i Malstrømmen. Phineas falder over hans gådefulde optegnelser om gådefulde mænd som Carl von Linne, Henrik Ibsen og Darwins fætter Francis Galton, og får et par sære kvinder med sære navne som hjælpere i sin jagt på sandheden der konstant smutter ud mellem fingrene på ham. Om han finder sandheden om Scholes og et svar på alle de andre gåder ... ja det er der givet flere svar på. Måske handler det at skrive en biografi i virkeligheden om at skrive sin egen selvbiografi? Bogen er en skøn udfordring med meget tør humor og med den gode, snerpede Phineas som herlig rejsefælle. En meget anderledes roman som argumenterer, diskuterer, fremlægger bevis, tvivler og lyver i sit mix af litterære stilarter.
