Den 13.11.00 forlod Mads Øvlisen posten som ubestridt leder af Novo Nordisk gennem 19 år. Forfatteren Kirsten Jacobsen, som tidligere har portrætteret kendte erhvervsledere, forsøger i denne bog at trænge ind bag overfladen på Mads Øvlisen og Novo. På baggrund af en række personlige interviews med hovedpersonen selv og en lang række personer spændende fra den nærmeste familie og vennekreds til medarbejdere, samarbejdspartnere m.v. gives et alsidigt og levende portræt af en succesfuld erhvervsleder og hans private baggrund. Han er et tidstypisk eksempel på en leder med værdibaserede ledelsesprincipper og en karisma og kommunikationsevne som i høj grad påvirker hans omgivelser. Og så har han haft en solid basis på hjemmefronten uden hvilken han nok ikke ville være nået så langt. Hans virke er præget af rastløshed, effektivitet og omgængelighed. Han har tvivlens nådegave, som nogle af bogens kritiske kommentarer er inde på og en evne til at vige udenom ubehagelige kendsgerninger og skubbe ansvaret fra sig. Erhvervsportrætter er populært læsestof, og Mads Øvlisen er stadig en fremtrædende personlighed som formand for Det kongelige Teaters bestyrelse, så der er givet bred interesse for at læse nærmere om ham.