1825 i kongedømmet Orsinia. Navnet er opdigtet, men så hører utopien også op. Resten er mellemeuropæisk historie så virkelighedstro, som man kan forlange. Kongen er i live, men i eksil ogerstattet af en storhertuginde, halvkusine til kejser Frans af Østrig - hvis milits og diplomati stort set har overtaget landets adm. ltale Sorde, 22-årig student, flammer af iver efter at vie sitliv til, dels den nationale frihedssag, dels radikalismens og lighedens sag. Men han er hovedarving til det feudale bjerggods ved Malafrenasøen, hvortil han ventes hjem for at lægge alle sinekræfter. Hertil binder ham stærke familiemæssige bånd, til den frugtbare egn med dens skiftende vejrlig higer hans sind. Men han bryder. Og nu veksles mellem hans kamp i byen, præget af hjemve,fattigdom og tvivl - og livets gang for dem, han har forladt. Især den elskede yngre søster samt en barndomsveninde, som også har deres kamp at kæmpe, identitets- og kønsrollekampe. Der sluttes meden genforening i identiskefysiske rammer, men det menneskelige billede er forandret. Smuk, enkel fortællestil, troværdige, sympatiske personer med nuancerede indbyrdes relationer. En dejlig romanmed betydelig nutidsrelevans. Fine omslag, efter maleri. Indkøb overalt, vo og ungd.