Gensidigheden og samspillet mellem det enkelte individ og dets omverden er en meget væsentlig pointe hos Buber. Individet kan nemlig overhovedet kun forstå sig selv i kraft af omverdenens reaktioner. Titlen på det filosofiske hovedværk Jeg og du angiver præcist forfatterens grundholdning, at samtalen er det vigtigste af alt. Bubers udgangspunkt var hans opvækst og baggrund i den gamle østjødiske kultur, hvor han i sine unge år var meget optaget af den særlige jødiske sekt hasidismen, som opstod i Østeuropa i 1700-tallet. Denne fromhedsretnings legender og prædikener studerede og udlagde han for moderne jøder i tiden før 1. verdenskrig. Også det zionistiske projekt (Herzl omkr. 1900) var han med i, men holdt på at jøder og arabere skulle sameksistere på en ligeværdig måde i det Israel, der skulle oprettes i Palæstina, hvilket ikke gjorde ham udelt populær. Fra 1938 til sin død i 1965 levede han i det nuværende Israel. Forfatteren er specialist i jødisk religion før og nu og har skrevet denne instruktive bog i et enkelt sprog, der gør den letlæselig for også de mange filosofi-interesserede ikke-fagfolk. Med oversigt over ord og begreber samt Bubers kronologi.