Efter nytårsløjerne på et hotel i Oxford findes en af gæsterne myrdet stadig iført sit rastafarikostume. Under efterforskningen bliver det klart for kommissær Morse, at næsten alle gæsterne har et eller andet at skjule.
Morse indlægges med mavesår og bliver optaget af en mordsag fra 1859. Lewis og en medpatients datter, der er bibliotekar, hjælper med at finde løsningen.
Kriminalroman om et mord blandt en gruppe amerikanske turister i Oxford, en uvurderlig oldsag der forsvinder, et lig i floden - og kommissær Morses arbejde med at finde sammenhængen.