Når organisationer skal samarbejde handler om forandring og samarbejde mellem distriktspsykiatri, psykiatrisk og somatisk sygehus, praktiserende læger, kommunale og amtslige socialforvaltninger, bofællesskaber, væresteder, plejehjem, støtte- og kontaktpersonordning, brugerorganisationer mfl. Bogen beskriver Viborg amts planlægning og udbygning af foranstaltninger for sindslidende fra 1965 til 1995. Der lægges specielt vægt på distriktspsykiatriens første fem års driftsperiode (1990-95). Samarbejdet i og omkring distriktspsykiatrien er præget af de mange involverede parters forskellige mål, opgaver, arbejdsformer, behandlingsprincipper, resourcer og organisatoriske tilhørsforhold. En række tværgående problemer og sammenstød har derfor præget forløbet. Samordningsproblemerne vurderes i et organisations-sociologisk perspektiv på tværs af professioner, sektorer og politiske niveauer.