Da Emil Chr. Hansen sammen med andre forskere på Carlsberg Laboratorierne i 1880'erne udviklede et apparatur til opformering af den rene gær, betød det et gennembrud for den industrielle bryggeridrift, og metoden gik sin sejrsgang verden over. Emil Chr. Hansen havde på det tidspunkt titel af professor, men han havde ikke haft nogen traditionel akademisk løbebane. Han blev født i Ribe i 1842, blev først student som 29-årig og var inden da bl.a. uddannet som maler, havde gået på valsen og været huslærer. De to historikere, Kristof og Kirsten Glamann, er bl.a. forfattere til Bryggeren (1997), biografien om J.C. Jacobsen. De har blandt andet haft breve og dagbøger til rådighed, og fortæller levende om den flittige, begavede og stædige mands lange og besværlige vej frem mod positionen som en af århundredets store danske naturvidenskabsmænd. Emil Chr. Hansens historie giver også et indblik i den indædte og langvarige kamp mellem forskellige fløje der dominerede den danske naturvidenskabelige verden i sidste del af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Den velskrevne bog fortæller således gennem Emil Chr. Hansens historie et stykke interessant dansk videnskabshistorie. Den er illustreret med en del sort/hvide fotografier.