Esther Duflo blev økonom efter en rejse til Moskva og et møde med Thomas Piketty. Hun har været med til at udvikle en helt ny måde at bekæmpe fattigdom på: I stedet for at tage afsæt i abstrakte ideer om, hvordan folk påvirkes af incitamenter, studerer hun, hvordan de handler i praksis. Det har indbragt hende Nobelprisen i økonomi.