Den freudske psykoanalyses rødder søges normalt indenfor de naturvidenskabelige discipliner. Denne bogs ærinde er at påvise, at der også er forudsætninger helt andre steder. Forfatteren erlektor i litteraturvidenskab ved Københavns Universitet med interesse for psykoanalytisk litteraturforskning, og han har med denne bog gjort et imponerende stykke detektivarbejde for at påvisedisse forudsætninger. I første halvdel af 1800-tallet blev en disciplin kaldet dyrisk magnetisme ivrigt studeret af franske og tyske forskere. Denne forskning gav et indblik i den menneskeligepsyke og ikke mindst i de ubevidste processer, hvis udforskning senere udelukkende er blevet tillagt psykoanalysen. Denne viden blev skubbet i baggrunden som overtro og okkultisme og dukkede førstop igen i slutningen af århundredet som en form for hypnose, der lagde vægten på en suggestiv påvirkning af patienten, mere end på at opnå indsigt i det ubevidste. Den danske hypnotisør Carl Hansenhavde imidlertid røddertilbage i den gamle disciplin, og det er Freuds påvirkning fra ham, forfatteren søger at påvise ved hjælp af en række kilder. Bogen er spændende læsning for denkulturhistorisk og/eller psykoanalytisk interesserede læser med nogle forudsætninger.