I en Oslo-lejlighed støder kriminalinspektør Hanne Wilhelmsen på fire lig: Et skibsreder-ægtepar, deres ældste søn og en forlagskonsulent. Mistanken retter sig hurtigt mod den yngste søn, hans kone og lillesøster, men Wilhelmsen kan ikke få forlagsmanden til at passe ind i noget mønster. Familierelationerne hos skibsrederfamilien er pilrådne og motiverne står i kø, så Wilhelmsen bliver snart isoleret med sin stædige insisteren på at komme bag om de åbenlyse sandheder. Det er jul, alle er stressede og på familiefronten er der også lig i skabet, så der ryger en del finker af fadet i de interne magtkampe på politigården. Holt er som altid velskrivende, men har man ikke læst de foregående bind i serien, skal man bruge irriterende lang tid på at gætte relationerne mellem de forskellige før plottet endelig tager fat og giver bogen drive. Det er Anne Holts 5. roman med Hanne Wilhelmsen i hovedrollen.