Advokaten Bartok bliver anholdt af den tyske besættelsesmagt. De ønsker oplysninger om bankkonti, som Bartok nægter at give dem. En skakbog hjælper Bartok, og snart følger vi en spektakulær skakduel. Krydsning mellem dramaet og den psykologiske thriller.
Vi starter i Østrig i 1938. Advokaten Bartok lever et godt liv sammen med hustruen. Men alt dette ændrer sig da nazisterne besætter landet. Nazisterne ved, at Bartok har adgang til oplysninger, der vil give dem store pengesummer. Men Bartok nægter at give dem de oplysninger. Så Bartok holdes fanget på et hotelværelse og bliver hurtigt påvirket psykologisk. En dag lykkes det ham at få fingrene i en skakbog, og det bliver måske starten på Bartoks redning. I filmens andet handlingsspor, som er nogle år fremme i tiden, er vi på en stor damper der sejler mellem Europa og USA. Her møder vi igen Bartok. Og det trækker op til en spektakulær skakduel. Men hvad er virkeligt og hvad er fantasi? Baseret på Stefan Zweigs kortroman af samme navn.
En remragende film. Intens og spækket med fine detaljer. Den psykologiske skildring af Bartok, og hele elementet med skakspillet, er mesterligt skildret. Filmen er både trofast i forhold til kortromanen og samtidig er den helt sin egen.
Andre stærke psykologiske dramaer, hvor der er fokus på virkeligheden og fantasiens verden, fx Et smukt sindThe machinist=A beautiful mind og The machinistAndre stærke psykologiske dramaer, hvor der er fokus på virkeligheden og fantasiens verden, fx Et smukt sind=A beautiful mind og .