Fransk storfilm baseret på Honoré de Balzacs roman om den unge digter Lucien, der er talentfuld, men naiv og derfor bliver en brik i overklassens spil, da han kommer fra provinsen til Paris. For voksne seere af franske filmperler.
Lucien er en ung, ukendt digter i det 19-århundredes Frankrig. Han er dybt forelsket i en adelig kvinde, og det er gengældt. Da hun er gift og noget ældre end ham, volder det store problemer og de to flygter fra provinsen til Paris. I Paris skilles deres veje for en stund, og Lucien bruger sine skriveevner på en helt anden måde, end han havde tænkt sig. Drevet af sine egne ambitioner, spinder han sig selv ind i et magtspil, hvor han og mange andre styres som marionetter.
En flot film på mange planer. Plottet er skruet super godt sammen, skuespilspræstationerne er i top, og filmen er meget smuk. Tidsperioden er gengivet så fint, som kun kvalitetsfilm med dyre budgetter har råd til.
På det handlingsmæssige plan kan filmen sammenlignes med Lykke-Per Lucien og Per har en del lighedspunkter, men filmens fortællestil er helt sin egenLykke-Per (TV-serien).