Del 1Begynd med denne
Det er dog den skønneste tid
Skildring af et ulyksaligt ægteskab mellem en føjelig skovhuggerdatter fra Norrland og en blodrig og intellektuel lektor fra Sydsverige, hvis livsbane bestemmes af at han er manio-depressiv.
Del 2
I angstens skygge
Skovhuggerdatteren Hilma er blevet enke efter sin intellektuelle, manio-depressive mand. Hun bryder sin tilværelse op, flytter til Eskilstuna og senere Uppsala, men spejder angst efter arvede egenskaber hos datteren Signe.
Del 3
Fra Signe til Alberte : kærlighedsfuldt og fortvivlet
Signes beretning om hendes forfærdelig omkostningskrævende kamp for selvstændighed og frihed i kunsten og ægteskabet, formet som breve til Cora Sandels romanfigur Alberte.