Som i andre af Gerd Rindels børnebøger er der både et socialt og et historisk perspektiv, men først og fremmest rummer bogen en underholdende og engagerende historie for børn fra ca. 11 år om den ukuelige pige Marie, der minder en del om sin navnesøster Tudemarie. Som forældreløs, udstødt horeunge, født en mørk oktobernat i 1783 i et lille, fattigt fiskerleje, har hun alle odds imod sig, men hun er et ualmindeligt livsdueligt barn med vilje og evne til at tage skæbnen i egen hånd. Tidens store klasseforskelle kommer især til udtryk på herregården Frydenlund, hvor Maries moster arbejder som kokkepige, men det er et underordnet tema i bogen. Mosteren er lige så kradsbørstig som Tudemaries, men Marie får sig møvet ind og gør sig nyttig i køkkenet. Her får hun sin første ven, drengen Anders, og sammen giver de sig til at lede efter grevens legendariske juvelskrin, der menes at have tilhørt dronning Marie Antoinette. Skattejagten skaber spænding i bogen, men medvirker også til at cementere venskabet mellem de to børn. Undervejs smugles der en smule historisk baggrundsviden og lidt om tidens ideologiske strømninger ind, men det spiller kun en mindre rolle og vil nok gå hen over hovedet på de fleste børn. Det er den stærke, livsbekræftende beskrivelse af Marie, den ukuelige overlever, der griber læseren.