Forfatterne er spanske professorer i henholdsvis etik og sociologi. I 12 kapitler diskuterer de vilkårene for sameksistensen i det menneskelige samfund. Vi må indbyrdes opdrage hinanden til civiliseret adfærd og samfundssind. I samværet med andre har vi både rettigheder og pligter, og vi må lære at vise hensyn over for medmennesket, at sætte sig ud over os selv. Civiliseret adfærd er på samme tid udtryk for egenkærlighed og for samliv i fællesskab. Det, som i dybeste forstand får os til at respektere andre, er respekten for os selv, bevidstheden om vores egen værdighed. Gennem fællesskabet med andre kan vi få et bedre liv og sikre en frugtbar fremtid for menneskeheden. Vi tilskyndes til at leve et meget aktivt liv, men et sandt menneskeligt liv har også en kontemplativ side. Vi må udvikle vores evne til at undre os, betragte verden, stille spørgsmål, for at modstå påvirkningen fra tidens fordummende underholdning. I teksten refereres ofte til klassiske filosoffer, men sprogligt er fremstillingen jævn og ligetil og helt uden brug af fagtermer. Det er en bog fyldt med kloge tanker om det vigtige i at fastholde centrale værdier i det menneskelige fællesskab i en forvirret tid, præget af globalisering og støj fra de elektroniske medier.