I de sidste 15 år har det kinesiske samfund været i hastig udvikling fra stram planøkonomi til markedsøkonomi. Forfatteren, der er journalist på Weekendavisen, har rejst i landet siden 1983. Hun har sat sig for, at få sat ansigt på nogle af de 1,3 mia. mennesker, der udgør befolkningen. Gennem interviews med 10 meget forskellige kinesere i Beijing lykkes det ganske godt at få et indblik i, hvad udviklingen har betydet for forskellige samfundsgrupper. Bondekonen, der er kommet til byen for at tigge, den nyrige forretningsmand, den studerende, bygningsarbejderen, karrierekvinden, bøssen, den arbejdsløse etc. Med stor indlevelsesevne formår Vera Bundgaard at trænge ned under overfladen og få levendegjort det moderne Kina, som Nils Thostrup i 2002 beskrev i Kina bag spejlet. De to bøger supplerer således fint hinanden.