Souschef i det engelske efterretningsvæsen Tweed holder ferie ved den engelske kyst, hvor han besøger en kommende agent, Paula. Næste dag placeres en bombe udenfor huset; efter nærmereundersøgelser viser det sig, at bomben er Sovjet's nyeste og farligste. Samtidig kaldes Tweed til premierministeren, som sætter ham i forbindelse med den russiske efterretningstjeneste, der bederham finde og likvidere en afhopper ved navn Sarov alias Klein. Sidstnævnte har stjålet en del af ovennævnte sprængstof og forbereder et kæmpe terrorangreb i Europa. Læseren følger nu Kleinsplanlægning og blodige spor gennem Europa, og Tweed forfølger ham og forsøger at komme ham i forkøbet. I begyndelsen klippes i roligt tempo mellem de to modstandere senere mere snært for så atanbringe dem ansigt til ansigt. Kompositionen er som i Nøglen til Terminal, 1984. Et dramatisk forspil-optakt-sagen forfølges-klimaks-efterspil, hvor de løse ender mødes. Udover Tweed genbrugerforf. en del personer på begge sider.Hårdknude er en velkomponeret spændingsroman, hvor spændingen prioriteres højest, men miljø- og personskildring er rimeligt god. Forsiden viser havnen iRotterdam, samt folk på en restaurant, bagsideteksten er et citat, begge dele er ok.