Jeremias vokser op som hejduk i grænselandet mellem Valakiet og Transsylvanien. På den ene side ser Jeremias op til de andre hejdukker og deres fredløse tilværelse, men på den anden side ønsker han at leve et normalt liv uden blodige kampe og med fast base. For læsere af historiske og eventyrlige fortællinger.
Jeremias ser op til Cosma, den barske og stærke mand, som sammen med sin bror Elias opfostrer Jeremias som hejduk og som er gruppens leder. De tre lever en fredløs tilværelse og kæmper mod et mere demokratisk Storrumænien i sidste halvdel af 1800-tallet. Igennem romanen slutter flere sig til gruppen og ønsker at kæmpe sammen med Cosma, Elias og Jeremias. Men som Jeremias bliver ældre, får han sværere og sværere ved at forstå meningen med deres kampe og begynder at drømme om et normalt liv med forelskelser, kærlighed og en mere fast base.
Den eventyrlige fortælling og Robin Hood-agtige stemning, som romanen har, bliver udfordret af romanens sproglige fremstilling. Historien fortælles i korte sætninger, som gør læsningen abrupt. Jeremias' barnlige og naive syn på verden inddrages ind i mellem i fortællerstemmen, på en måde som ikke altid er overbevisende og kan virke forstyrrende.
Den fredløse tilværelse kan sammenlignes med Ildefonso Falcones Havets katedral.