Romanen tager udgangspunkt i en virkelig begivenhed - et bestialsk mord begået i Portugal i foråret 1996. Den unge journalist Firmino får til opgave at rapportere om mordet. Hans research leder frem til, at det er politiet, der står bag, og bag politiet står højtstående militærpersoner, som også er involverede i narkohandel.