The mambo kings, 1992 er et melodrama om to cubanske brødres kamp for musikalsk succes på New Yorks fashionable klubber. Målgruppen er et publikum med interesse for dramatisk set up i farverigt show biz-miljø. Og der er bonus til yndere af mambo, rumba og cha-cha-cha.
I 1952 forlader brødrene Castillo efter mordtrusler Cuba for at prøve lykken i New York. Cesar er storebror, udadvendt og kvindebedårer, mens Nestor er en stille poet, der skriver sange. Og begge er gudsbenådede musikere, men Cesars nidkære temperament bringer dem i konflikt med magtfulde natklubejere. Efter en optræden hos den populære Lucy Ball i hendes tv-show "I love Lucy" tegner fremtiden dog lys. Men skæbnen er ikke nådig! The mambo kings er debut for instruktøren Arne Glimcher, der senere også signerede Sean Connery-krimien Sammensværgelsen, 1995. Filmen bygger på den Pulitzer-belønnede roman Sangen om den smukke Maria, 1989 af Oscar Hijuelos. Og i 2005 blev historien også til en Broadway-musical.
Brødrene Castillo elsker hinanden, men er så forskellige og med så forskellige fremtidsdrømme, at et Kain og Abel-tema lurer og bringer dem om end lidt langt ude i familie med for eksempel brødrene Caleb og Aaron i John Steinbecks Øst for Paradis, 1952, der blev filmatiseret i 1955. Og musikalske brødre genfindes også i Steve Kloves' eminente De fabelagtige Baker Boys, 1989.
Musik- og sangnumre fænger, og der var Oscar-nominering til temasangen. Men noget kulørt plot og unuanceret personskildring.